Мирные переговоры
Глава 1
Жюстина беременна – сказал мой брат во время пробежки. Вот и побегали, блин-тарарам.
Новость застала меня посреди очередного шага и полностью вышибла из состояния сосредоточенности. Ощущение одышки и жжения в ногах – все это навалилось разом, так что я был вынужден сбросить скорость и постепенно перейти на шаг, пытаясь отдышаться. В предрассветной синеве пляж Монтроуз был тих и пустынен. Жара еще не началась – именно поэтому я и решил побегать за полчаса до рассвета.
Томас тоже замедлился, и мы поравнялись. Его темные волосы были собраны в конский хвост. Как и я он был в старой футболке, спортивных штанах и кроссовках. Но в отличие от меня, даже в этом потрепанном виде он бежал так красиво, что случайные прохожие оглядывались ему вслед, чтобы убедиться, что им не показалось.
А еще он был вампиром. Или суккубом, если быть точнее.
- Позволь уточнить. Ты молча забрал меня утром. Потом мы молча приехали сюда. Молча пробежали шесть миль по песку. Вокруг была идеальная тишина и покой.
- Ну и? – Спросил Томас.
Я нахмурился: так какого черта ты взял и все испортил?
Брат скривился в усмешке: ну уж извини, что нарушил обет молчания и испортил тебе твой мужской праздник тишины и покоя.
Мне оставалось только недовольно пыхтеть, пока мы не дошли до конца последнего круга, почти вернувшись к машине. Там я обернулся к озеру и наконец-то перевел дух. Жилет с утяжелителями, который я носил, чтобы увеличить нагрузку, натер мне плечо, так что я поморщился и просто его поправил.
На горизонте синева потихоньку светлела. Приближался рассвет.
- Ты уверен?
- Абсолютно. – Томас был непривычно мрачен.
Я искоса взглянул на брата. Он был напряжен, как натянутый канат. Его глаза – обычно серые, иногда голубые, сегодня отдавали серебром. Я знал этот взгляд. Его одолевал Голод.
- И как это получилось?
Брат глянул на меня искоса, даже не обернувшись. Потом поднял брови в притворном изумлении: у вас в школе, что уроков полового воспитания не было? Дети появляются, когда …
Мне было не до шуток: Я имею в виду, разве вы не предохранялись?
- Предохранялись – буркнул Томас: а еще наш вид практически бесплоден. И это все равно случилось.
- И что теперь?
- Да все как обычно, в основном. Разница в том, что ребенок … Нет, Голод начнет вытягивать жизненную силу из Жюстины. Ей придется его кормить непрерывно следующие семь с половиной месяцев.
- Насколько это опасно?
Он судорожно сглотнул: если верить семейным хроникам, чуть больше половины женщин умирает либо во время родов, либо сразу после них.
- Блин-тарарам – мне оставалось лишь выругаться. Вода в озере постепенно светлела. Чикаго вокруг нас постепенно просыпался. Шум автострады нарастал, а первые птицы на пляже завели свои песни.
- Я не знаю, что мне делать, - сказал Томас: если я ее потеряю . . .
Он замолчал. Продолжать не было смысла. В этих четырех словах была целая вселенная боли.
- Все будет хорошо, - я не мог бросить брата в такой ситуации: я тебе помогу.
- Ты? – грустно улыбнулся Томас.
- Ой, я тебя умоляю. К твоему сведению, я уже месяц работаю папой на полную ставку, а Мэгги еще не умерла. По сравнению с тобой у меня черный пояс по отцовству.
Улыбка погасла на его лице так же быстро, как и появилась: Послушай, Гарри. У тебя сейчас и своих забот хватает.
Я хлопнул его по плечу: без паники. С Мэгги все в порядке – она под надежной защитой. Так что, чтобы ни случилось, мы с этим справимся. Вместе.
Он наконец сдался и просто кивнул.
- А пока тебе нужно сосредоточиться на том, чтобы быть рядом с Жюстиной. Желательно без этого блеска в глазах.
- Я в порядке, - отмахнулся Томас.
- Да что-то не видно. Тебя мучает Голод.
Он дернул головой и мгновенно переменился. Внезапно брат стал напоминать не человека, а мраморную статую. Очень сердитую и смертельно опасную статую. Я только повел плечами, чтобы сбросить напряжение. Напряжение естественно, когда твой брат превращается в одно из самых смертоносных существ в этом мире.
Брат еще раз зыркнул на меня своим убийственным взглядом. Правда, ему все равно пришлось смотреть на меня снизу вверх. Хоть в нем и шесть футов роста, но я все равно на 6 дюймов выше. Поэтому в этом плане у меня есть преимущество. Но сегодня оно было меньше, так как я стоял в какой-то непонятной вмятине на песке.
- Гарри, прекрати – голос брата был холоден.
- А если не прекращу? Что ты сделаешь, ударишь меня? – Томас сердито посмотрел на меня, но промолчал.
- Нет, не ударишь, - я продолжал нагнетать напряжение: потому что я гребаный Зимний Рыцарь. И если ты это сделаешь, все может пойти совсем не так, как тебе хотелось бы.
Томас оскалился: да я тебе кишки на горло намотаю.
Я внимательно посмотрел на него и продолжил очень медленно и очень тихо: если ты не соберешься и не начнешь снова вести себя, как человек, а не как гребаный вампир, мы возможно это проверим.
Томас потемнел еще больше и уже начал было говорить, как я его прервал: нет, нет и еще раз нет. Ты этого не сделаешь. Ты не дашь своему Голоду взять вверх. Потому что, блин-тарарам, ты больше не можешь думать только о себе. Больше не можешь.
Какое-то время я наблюдал, как эмоции сменяют друг друга в его глазах. Сначала ярость, потом осознание и наконец беспокойство.
Волны продолжали тихо накатываться на берег.
- Ты прав. Я должен думать о них. Голод не должен победить.
— Вот поэтому ты и остаешься человеком. Хорошим человеком.
Его серые глаза смотрели на волны: всё скоро изменится. Потом он добавил: Мне страшно.
- Я понимаю.
Наконец, что-то переменилось в его теле, и он вновь стал моим братом.
- Прости, - сказал он: что-то я стал раздражительным в последнее время. Не люблю говорить с тобой о своей вампирской природе.
- Тебе проще притворяться, что мы с тобой обычные нормальные братья с обычными проблемами.
- А тебе разве нет? – спросил он и был прав.
Я долго смотрел себе под ноги прежде, чем ответить: Возможно. Но, к сожалению, мы не можем игнорировать факты только потому, что они нам не нравятся. Поэтому я буду пинать тебя и дальше, чтобы ты себя контролировал. И даже заставлю тебя утолять Голод на стороне, если понадобится. Мне кажется, для Жюстины и ребенка так будет лучше.
Он кивнул: да, ты прав. Есть у меня на примете способы решить проблему Голода. И я ее решу. Ты доволен?
Я поднял ладони, сдаваясь: Господи, Томас – я же тебе не отец. И тут же нахмурился: а твой отец? Для него это не будет проблемой?
- А когда мой отец беспокоился о таких вещах?
Я только хмыкнул и опять уставился на горизонт. Некоторое время мы просто молчали. Над озером появилась узкая полоска света, которая добралась до небоскребов позади нас и начала подниматься вверх по стенам.
- Иногда, - голос Томаса прервал неловкое молчание: я просто ненавижу то, чем являюсь. Я ненавижу себя.
- Может быть пришло время поработать над этим? – сказал я: Мне кажется, это не то, чему стоит учить маленького ребенка.
Томас насупился: когда, черт возьми, ты успел набраться ума?
- Опыту благодаря, мудрость я заслужил – я попытался изобразить учителя Йоду, но поперхнулся и закашлялся, испортив весь эффект. Кашлял я довольно долго и выпрямился только когда Томас сказал жестким голосом: Гарри, у нас гости.
Я поднял глаза и увидел молодого мужчину, ковылявшего к нам по пляжу.
Карлос Рамирес был среднего роста и чуть более мускулистым чем большинство его сверстников. К зрелому возрасту он начал матереть, хотя я каждый раз, когда его вспоминаю, ожидаю увидеть все того же долговязого двадцатилетнего парня, как в день нашей первой встречи. Сейчас он отрастил волосы, а кожа его была бронзовой от частой работы на солнце. Шел он с заметным трудом, хромая и опираясь на резную трость. Мало кто из непосвященных знал, что узоры эти были не для красоты. Трость была его магическим посохом, а руны – волшебными символами.
Сегодня на нем были джинсы, майка и легкая ветровка. А сам Рамирес оставался тем, кто он есть – надежным и опытным бойцом, человеком, которому можно доверить спину и одним из немногих стражей Белого Совета, которого я мог назвать своим другом.
Гарри – поприветствовал он меня. Потом осторожно кивнул Томасу: Рейт.
- Давненько не виделись – кивнул в ответ Томас.
- И, правда, с самой бойни в той пещере – согласился Рамирес.
- Как твоя спина, Карлос? – не мог не спросить я. Рамирес серьезно пострадал на одном из заданий и, хотя чародеи крепче обычных людей, я беспокоился.
- Ну, дождь я сейчас предсказываю не хуже барометра, – усмехнулся Карлос: разлюбил танцы и больше, чем по всем своим подружкам скучаю по своему стулу. Мы с ним теперь лучшие друзья.
Мы стукнулись с ним кулаками, и я спросил: Какими судьбами в наших краях?
Рамирес вновь стал серьезным: есть поручение от Совета.
Томас понимающе кивнул: хорошо, тогда я пошел.
- Не стоит, - остановил его Карлос: об этом сегодня объявят официально. Маккой решил, что лучше тебе об этом узнать от кого-то знакомого.
Я хмыкнул и начал снимать этот проклятый жилет с утяжелителями. Не знаю для кого как, но лично для меня дела Белого Совета это всегда жуткая головная боль: и что же Совет учудил в этот раз?
- Мирные переговоры – ошарашил меня Рамирес.
- С фоморами? Да ты шутишь. – опешил я.
В последние несколько лет дела в волшебном мире полетели верх тормашками. Какой-то придурок (не будем показывать пальцем) за одну ночь уничтожил всю Красную Коллегию Вампиров. Образовавшийся при этом вакуум власти привел к жестокой войне за влияние и освободившиеся территории между силами волшебного мира. Самым скверным было то, что под шумок появилась раса Фоморов – подводная держава, о которой почти все забыли. Они воспользовались сложившейся неразберихой для того, чтобы медленно, но, верно, отжимать территории у других членов Невидимого Соглашения. При этом, как всегда, больше всего страдали обычные люди: бездомные, мигранты и все, кто не находился под защитой серьезных игроков.
— Вот именно. – подтвердил Рамирес. На встречу собираются все крупные участники Невидимого Соглашения. Судя по всему, идея переговоров принадлежит Фоморам, они хотят разрешить все основные вопросы. От каждой державы прибудет по эмиссару.
Я присвистнул. Это будет что-то с чем-то. Нрав у сильнейших представителей волшебного мира не сахарный. Плюс у всех есть претензии друг к другу. Собрать их в одном месте – весьма опасная идея. Я даже пожалел тот несчастный городок, в котором эта встреча состоится.
И тут у меня отвисла челюсть.
- Подожди ка. Ты хочешь сказать, что они хотят устроить встречу здесь? В Чикаго?
Рамирес пожал плечами: именно поэтому Маккой и послал меня, чтобы я тебя предупредил.
- И какому же гению пришла в голову эта замечательная идея? – съязвил я.
- А это уже вторая причина, по которой меня прислал Маккой – ухмыльнулся Рамирес: Местный криминальный авторитет предложил участникам встречи свои услуги и гостеприимство.
- Марконе? – я не мог в это поверить. Джонни Марконе – бывший босс чикагской мафии, теперь был не просто криминальным авторитетом. Теперь он стал единственным смертным, который стал участником Невидимого Соглашения. И продолжает строить свою империю, но уже в обеих мирах: человеческом и волшебном.
- И все согласились из-за того трюка, который они с Мэб провернули этой весной. – я мрачнел с каждой минутой.
Рамирес развел руками: ну, все-таки Марконе прижал Никодимуса Архлеоне, отнял у того все что у того было и при этом не нарушил ни один из пунктов Невидимого Соглашения. Ты можешь относиться к нему как угодно, но он очень компетентен. Весь волшебный мир был под впечатлением от его действий.
- В этом ему не откажешь – мрачно согласился я: надеюсь ты пришел не для того, чтобы сказать, что Белый Совет хочет сделать меня своим эмиссаром?
Теперь опешил Рамирес: Подожди. Что? Ты на мирных переговорах? Господи, нет, Гарри. Кто угодно только не ты. Нет, нет и еще раз нет.
Я увидел, как Томас зажал себе рот рукой и начал подозрительно похрюкивать. Пришлось сделать вид, что я не заметил.
- Доверяй, но проверяй – я наконец-то снял свой жилет с отягощениями и бросил его на землю. Тот приземлился на песок с глухим стуком.
Рамирес приподнял бровь: Гарри, сколько весит эта штука?
- Двести двадцать фунтов – ответил я, занятый своими мыслями.
Он только покачал головой. В глазах его проскользнула уже знакомая мне задумчивость. Так на меня глядят люди, когда задумываются, кто сейчас перед ними. Все еще тот Гарри Дрезден, которого они знают или уже монстр Королевы Тьмы и Воздуха, в которого он превратился?
Последнее время я все чаще вижу этот взгляд. Иногда, когда гляжусь в зеркало.
Чтобы не выдать себя, мне пришлось опустить взгляд и несколько секунд изучать землю под ногами. Было уже довольно светло, так что я видел все больше мелких деталей.
— Значит Совет хочет, чтобы я был в команде безопасности?
Рамирес твердо кивнул: Я сам возглавляю эту команду. Совет сказал мне, что я могу выбрать тех, кого хочу. И я хочу тебя видеть в команде.
- Чтобы он все время был у тебя перед глазами и не натворил каких-нибудь дел – пробормотал Томас.
Рамирес ухмыльнулся: Возможно. Ну или мне просто хочется посмотреть, как пара-тройка зданий сгорят дотла. – Он кивнул мне и попрощался: пока, Гарри. Я буду на связи.
Я кивнул в ответ: Рад был тебя видеть.
Рамирес кивнул Томасу: Рейт.
- Страж Рамирес – ответил брат.
Рамирес заковылял прочь, опираясь на трость. Делал он это хоть и без изящества, но с немалой энергией.
Томас проводил взглядом Рамиреса и задумчиво прищурился: похоже мне нужно поторопиться. Ситуация становится все сложнее.
- Откуда ты знаешь? Может быть они просто закатят пирушку, а потом споют хором.
Томас на меня многозначительно посмотрел.
Я потупился и признал: ну, или скорее всего нет.
Он фыркнул, хлопнул меня по плечу и пошел к машине. Я знал, что он меня подождет.
Я подобрал свой жилет и еще раз внимательно оглядел пляж и то, что не давало мне покоя с самого начала. Теперь при свете дня это было ясно видно.
Я стоял в отпечатке ноги явно гуманоидного типа. В длину он был больше трех футов. И он был не один.
Целая цепочка таких следов выстроилась в ряд. Растояние между ними было в несколько ярдов. Следы вели к воде. Прибой уже начал размывать их очертания.
Может быть это просто совпадение. А может быть и нет.
Я закинул жилет на плечо и пошел к машине. Было неприятное предчувствие, что проблемы только начинаются.