Он был создан специальным Кошачьим Комитетом в 1987 году. По японски 22 февраля - 2.22 - произносится как ни-ни-ни, что похоже на их вариант "мяу-мяу".
Считается, что кошек завезли в Японию из Кореи. Однако другая гипотеза предполагает, что дикие кошки, как на рисунке из Токийского национального музея (фото 3), издревле водились на островах и были постепенно приручены. По мнению исследователей эпохи Хэйан, те самые знаменитые придворные кошки были исключительно тигрово-пятнистого покраса, типичного для диких котов. К сожалению, даже самые ранние иллюстрации к произведениям той эпохи созданы спустя сто лет. К этому времени автохтонные кошки видимо смешались с привозными породами и появились белые, чёрные, трёхцветно-пятнистые разновидности.
Но особое отношение к кошкам, как и к природе вообще, было заложено именно в 9-10 веках, эпоху Мурасаки Сикибу и Сэй Сёнагон. Чувства и их выражение играли ведущую роль в менталитете и в кошках видели человеческие черты и относились к ним как к личностям.
Не стоит повторять насколько популярны "неко" в современной культуре. Отметим только, что некоторые маскоты, символы гордов или воплощения исторических персонажей эпохи Сэнгоку тоже имеют кошачьи черты.
