…Поляна находилась на плоском выступе восточной стороны невысокой горы, на котором по какой-то причине не росли деревья. С 500-метровой высоты она открывала красивый вид на небольшие поселки, разбросанные по долине в нескольких километрах от горы, и была чем-то вроде секретного места, о котором знали лишь местные жители. Если оставить машину на парковке у подножия соседней горы, то было можно подняться по крутому серпантину среди высоченных хвойных деревьев вплоть до самой ее вершины, где находились руины древней крепости и небольшой пивной сад, пользовавшиеся умеренной популярностью у туристов. Туда можно было также въехать на машине, если она способна забираться на крутые подъемы, или даже на горном велосипеде, если хватит сил. Но чтобы попасть на секретную поляну, нужно было покинуть серпантин еще в самом начале, двинуться через лес на восток, и целый час, а то и больше пробираться сквозь заросли по узким, изросшим корнями и едва заметным тропинкам. Если путнику удастся не заблудиться в лесу, то одна из тропинок непременно выведет его к склону с правой стороны поляны. Склон был поросшим травой и не очень пологим, но в хорошую погоду по нему вполне можно было вкарабкаться на тот горный выступ.
На поляну очень редко ступала нога человека. Туристы никогда не забредали на поляну. в основном они посещали руины, чтобы окунуться в отголоски древних времен, полюбоваться видом на горные массивы к западу от горы и насладиться холодным пивом в пивном саду. Раз в пару лет там мог показаться лесник, а летом на поляну иногда взбиралась местная парочка влюбленных, часто ближе к закату - они разбивали палатку, любовались ночью звездами и видом на ночной городок вдали, и наслаждались тишиной и уединением вдвоем. Утром они встречали рассвет – незабываемая картина, доступная только с горной высоты.
На краю поляны стояли три человека, вид которых плохо вписывался в живописную местность вокруг них. Спиной к обрыву, невдалеке от его кромки стоял молодой худощавый парень. Он был среднего роста, в синих джинсах и зеленой рубашке с коротким рукавом, с большими круглыми очками, и более походил на офисного работника, только что оторвавшегося от монитора компьютера, чтобы отправиться за чашкой капучино, чем на туриста или лесника. В паре метров от него стояла стройная черноволосая девушка в несколько странной комбинации элегантного платья светло-бежевого цвета и белых спортивных кроссовок с толстой подошвой. Она тихо всхлипывала, опустив голову, не пытаясь закрыть руками ее безупречно красивое лицо, измазанное расплывшимся от слез макияжем. Ее плечи беззвучно содрогались в такт с ее всхлипываниями, и ее правая рука, на которой виднелся сложный, многослойный браслет из кожи и металла с надписью «НАСТЯ», с силой прижимала к телу левую руку, словно она таким образом пыталась обнять саму себя. Рядом с ней стоял мужчина в не застёгнутом черном пиджаке поверх белой футболки, черных штанах и золотого цвета цепочкой на шее, оканчивавшейся крупноватым золотистым крестиком. Из него исходила некоторая аура опасности, которая у простого обывателя сразу вызвала бы чувство тревоги в подкорке мозга. Он был крупный, коренастый, с наголо выбритой головой и суровым лицом человека, повидавшего жизнь с не самой лучшей ее стороны, но вовсе не это было тому причиной. Тревогу вызывали его глаза, точнее его взгляд, направленный на парня, в котором, если заглянуть чуть глубже, читался приговор.
- Сережа, прости меня, - сказала девушка сквозь слезы.
Сергей посмотрел на нее, в его взгляде не было ни злости, ни обиды, затем снова перевел взгляд на сурового мужика.
- Сереженька, прости меня…пожалуйста….Я…Я не хотела…чтобы так….Вова…..не надо, - Настя попыталась выдавить из себя, но ее речь захлебнулась, и она зарыдала еще сильнее, теперь уже закрыв лицо ладонями.
- Вот значит как? – сказал Сергей, смотря в куда-то в сторону Вовы. Его лицо не выражало тревогу. Оно вообще ничего не выражало.
- Так надо, - ответил Владимир. В его тяжелом взгляде были одновременно видны отблески жалости и неприязни.
- Ну раз так надо, тогда чего ждать?
Владимир немного удивился. Ни угроз, ни уговоров, ни мольбы о пощаде? Он посмотрел на девушку и произнес настолько мягко, насколько позволял его грубый голос:
- Настенька, иди обратно вниз. Иди, детка, не надо тебе на это смотреть.
Настя никак не среагировала. Владимир нежно дотронулся до ее плеча, и тогда она резко ударила его ладонью по щеке и быстро зашагала к левой стороне поляны, где можно было спуститься обратно в лес.
Тягостные секунды пролетали мимо, его щека успела немного покраснеть, но Владимир не торопился. Он смотрел на парня, пытаясь узреть в нем наигранную храбрость, но он не видел ее. В его взгляде не было ни страха, ни удивления, ни даже разочарования. Была какая-то усталость. Отрешенность. Он просто стоял, похожий на школьника-ботаника со своим чересчур молодо выглядящим лицом и большими очками, его жилистые руки вяло свисали вниз, удерживаясь пальцами за карманы джинсов, и его взгляд блуждал где-то вдалеке. Пацан был ему неприятен, что-то в нем было не так, но Владимир не хотел его убивать, он вообще не любил убивать людей…
«Что-то с ним было не так». Эта мысль промелькнула где-то в пограничном слое между сознанием и подсознанием, но Владимир не успел за нее уцепиться, слишком он уж был поглощен ситуацией. Время пришло. Привычным движением он вытащил нож из кобуры, скрытой полой пиджака. Будет лучше, если он испугается и просто спрыгнет с обрыва за его спиной, тогда это будет выглядеть, как несчастный случай. Хуже будет, если он попытается бегать и кричать, кто-нибудь может что-нибудь услышать. Вряд ли, но мало ли, кто шляется по этим лесам. Выбора, впрочем, уже не было. Нужно было заканчивать начатое, и чем быстрее, тем лучше.
Сергей, судя по всему, не собирался ни бегать, ни кричать, ни прыгать с обрыва. Он опустил веки, раздвинул руки в стороны и поднял подбородок, словно смотря ввысь закрытыми глазами. Его поза выглядела театрально вплоть до нелепости, и совсем никак не вписывалась в ситуацию, в которую он попал. Вова двинулся на него, крепко сжимая рукоятку ножа своими массивными пальцами.
Владимир еще не успел подойти на дистанцию удара, когда парень внезапно открыл глаза, и их взгляды встретились. Владимир оторопел, он словно смотрел на совершенно другого человека, чем минуту назад. Серые глаза Сергея больше не блуждали, его предельно сфокусированный взгляд был пронзителен, а лицо изучало решимость. Загипнотизированный его глазами, Вова не заметил, как Сергей одним молниеносным движением переместил ноги в стойку и выстрелил правым мае-гери.
Удар пришелся в солнечное сплетение. От неожиданности Вова даже не успел напрячь брюшные мышцы; он выронил нож, сделал несколько шагов назад и согнулся пополам. Ему удалось устоять на ногах, но потребовались целых несколько секунд, чтобы хоть как-то прийти в себя. Сергей стоял прямо перед ним; он не нападал, лишь смотрел на него все там же пронзительным взглядом. Вова резко выпрямился и выбросил левый кулак вверх по диагонали, исполнив нечто среднее между боковым ударом и апперкотом. Сергей непринужденно, даже как-то лениво уклонился, и кулак прошел в сантиметре от его лица. Вова ударил правой, и тогда Сергей резко согнул колени и скрутил корпус влево. Кулак прошел мимо головы, зацепив правое ухо Сергея. Тот выпрямился словно пружина, насколько резко, что прыжок перебросил его на сторону справа от Вовы прежде, чем тот успел развернуться к нему. Его правый кулак врезался в Вовино лицо. Удар был сильным и неожиданным, но несмотря на это Вова без промедления выбросил в ответ целую серию ударов в голову и корпус, один из которых пришелся в ребра Сергея. Тот отпрыгнул назад, скривился, и тогда Вова заревел и бросился вперед. В какой-то момент ему показалось, что он сможет снести весом своего крупного тела хлипкую фигуру противника, но тот удержался на ногах и внезапно оказался позади него за спиной. Вова почувствовал, как Сергей обхватил его сзади. Мир вокруг него совершил оборот на 270 градусов, перед его глазами промелькнуло небо, быстро сменившееся землей, и та вдруг резко врезалась в него, словно кабина грузовика в неудачного пешехода.
Владимир стоял на четвереньках и понял, что уже не сможет подняться. Левое колено было сильно ушиблено ударом об землю при падении, лицо было разбито, пальцы правой руки, которая попала в локоть Сергея, были вывихнуты и медленно наполнялись нестерпимой болью, и все это было результатом боя, который продлился лишь считанные секунды. Он поднял голову и посмотрел на парня, стоящего невдалеке от него с его ножом в руках.
Сергей спокойно рассматривал нож Владимира. Он был хорош – широкое серое лезвие из дамасской стали, удобная деревянная рукоятка с углублениями для пальцев. Зачем использовать такой нож для убийства, подивился он, ведь все равно выкидывать придется. Не оставлять же у себя орудие преступления? Он посмотрел на Владимира, все еще стоявшего на коленях и локтях в позиции черепахи. «Вставай. Или это было все?», - сказал он ему негромким голосом. Вова почувствовал, как взгляд Сергея пронзает его насквозь. Вова знал этот взгляд, он уже видел его ранее. Он опустил голову вниз и закрыл глаза…
.
